Amikor egy autóipari óriás letérdel, az mindig fájdalmas látvány, de a Honda mostani esete külön fejezetet érdemel a modern ipartörténetben. Toshihiro Mibe vezérigazgató alig néhány napja kénytelen volt bejelenteni a vállalat történetének legelső éves üzemi veszteségét az 1957-es tőzsdei bevezetés óta. A 2026 márciusával zárult üzleti év brutális, 2,6 milliárd dolláros deficitet hozott – ami a megelőző év 7,6 milliárdos nyeresége után valóságos jégverésként érte a részvényeseket.
A történelmi pofon oka prózai: a Honda vezetése kénytelen volt a kukába dobni a 2021-ben hangzatosan bejelentett, „2040-től csak villanyautót gyártunk” ígéretét, miután ráébredtek, hogy az EV-flotta a megváltozott gazdasági környezetben hosszabb távon sem hozna nyereséget. A radikális hátraarc ára csillagászati. A japánok közel 10 milliárd dollárnyi fejlesztési költséget írtak le veszteségként, több elektromos projektet azonnal leállítottak, és hidegvérrel húzták ki a dugót a Sonyval közösen alapított, nagy reményű Afeela márka mögül is.
Mivel azonban a befektetőknek és a nagyközönségnek mutatni kell valami jövőképet, a gyáriak rohammunkában rántottak össze két tanulmányautót a napokban tartott stratégiai sajtótájékoztató háttérdíszeként. A kapkodást jól jelzi, hogy az autóknak még rendes nevet sem találtak: a keresztségben a leíró jellegű Acura Hybrid SUV Prototype és a Honda Hybrid Sedan Prototype neveket kapták. Utóbbi egy Civicre emlékeztető, de Accord-méretű, ferdehátú ötajtós, amely a márka új dizájn- és zsinórirányát hivatott demonstrálni.
A tisztán elektromos álmok helyét most a „szu強化” (erőteljes) hibridizáció veszi át. A Honda három vadonatúj, a jelenlegieknél olcsóbban gyártható és takarékosabb hibrid hajtáslánc fejlesztésébe kezdett. A kompakt és a közepes méretű autókba szánt, kétliteres motorra épülő hibrid rendszer már 2027-ben gyártásba kerül, míg a nagyobb modellekbe szánt V6-os hibrid konfigurációt 2029-re ígérik.
A túlélési stratégia súlypontja egyértelműen Észak-Amerikára helyeződik át, ahol a hibridekkel gyors és látványos értékesítési növekedést lehet elérni. A világ többi részén ugyanis ég a ház a Honda körül: Kínában a hazai márkák térnyerése miatt olyan drasztikusan zuhant a versenyképességük, hogy már gyárbezárásokat fontolgatnak, Európában pedig a márka piaci részesedése már a kerekítési hiba szintjét, azaz az 1%-ot sem éri el. A hibrid offenzíva tehát nem egy jóléti választás, hanem a Honda történetének eddigi legfontosabb mentőöve.
